Uitgesproken “ouwe ouwe” (met een zachte 'L' en nasale 'ão'), Olhao is misschien wel een van de meest authentieke kustplaatsen van de Algarve. Het ligt op maar een klein stukje rijden of met de trein ten westen van Tavira en is een ideale dagtocht voor wie op zoek is naar een mix van maritieme cultuur, Moorse architectuur, verse visgerechten en een bruisend straatleven. Dit werkstadje heeft charme, geen gepolijste charme, maar persoonlijkheid - het voelt echt, doorleefd en vol verhalen.

Begin uw bezoek bij de legendarische markt aan het water, waar de lokale bevolking elke ochtend (vooral op zaterdag) vers gevangen vis en kleurrijke producten koopt. De twee rode bakstenen gebouwen – ontworpen door Gustave Eiffels studio – zijn op zichzelf al architectonische iconen. Neem plaats in een van de cafés buiten met een bica en pastel de nata, en geniet van het uitzicht op de vissersboten die zachtjes deinen in de lagune van Ria Formosa.

Vanaf daar kunt u door de historische wijk dos pescadores — de oude visserswijk — waar smalle geplaveide straatjes zich slingeren langs witgekalkte huizen met platte daken en Noord-Afrikaanse invloeden. Het is een droom voor Instagrammers, maar ook een levendige buurt vol karakter. Houd je ogen open voor street art, betegelde gevels en lokale ambachtswinkeltjes verscholen in rustige steegjes.

Geen reis naar Olhão is compleet zonder een stap in het water. Veerboten en watertaxi's rijden regelmatig naar de nabijgelegen barrière-eilanden van Armona En Culatra, waar de tijd lijkt te vertragen. Deze eilanden bieden een aantal van de beste stranden van de Algarve – wild, ongerept en perfect voor een ontspannen middagje zwemmen of een lunch met zeevruchten aan zee. Als je tijd hebt, bezoek ze dan allebei en vergelijk hun relaxte sfeer.

Terug in de stad, stop bij een van de veel visrestaurants langs de boulevard of verborgen in zijstraatjes. Van gegrilde sardines en venusschelpen naar Bulhão Pato Van octopus tot scheermessen, de keuken van Olhão is diep geworteld in de zee. Combineer het met een gekoelde witte wijn uit de Algarve en je hebt de perfecte afsluiting van je bezoek.

Of je nu over de markt slentert, koffie drinkt aan de kade of de veerboot naar het paradijs neemt, Olhão biedt een ervaring die eerlijk, zintuiglijk en onmiskenbaar Zuid-Portugees is. Het is niet zomaar een plek om te bezoeken – het is een plek om te voelen.