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En el extremo oriental del Algarve, donde el río Guadiana separa discretamente Portugal de España, Vila Real de Santo António se yergue de cara al sol y a los pies de dos culturas. Hay algo nítido y ordenado en esta ciudad fronteriza; aquí no hay callejones sinuosos. Las calles son rectas y anchas, gracias al Marqués de Pombal, quien reconstruyó la ciudad en el siglo XVIII con la lógica de la Ilustración y una cuadrícula al estilo lisboeta.
Es un placer pasear por aquí, sobre todo si te gusta ir de compras mientras visitas el lugar. El corazón del pueblo está repleto de pequeñas tiendas independientes, muchas de ellas familiares desde hace generaciones. Calle Dr. Teófilo Braga Merece especialmente la pena visitarlo, ya que alberga un discreto orgullo por sus boutiques textiles. Encontrarás sábanas bordadas, toallas gruesas de algodón en colores desteñidos por el sol y esas maravillosas colchas antiguas que hasta ahora no sabías que extrañabas. Muchas todavía se fabrican en Portugal, con calidad y esmero.
La cerámica también destaca aquí: no la producida en masa, sino cuencos, fuentes y paneles de azulejos pintados a mano en los clásicos azul y blanco o en vibrantes tonos tierra. Busque las tiendas cerca de la plaza principal, donde los dueños podrán decirle exactamente de qué región provienen las piezas (y a veces incluso quién las pintó).
Para los amantes de la gastronomía, el Mercado Municipal Es el lugar ideal para empezar la mañana. Abierto todos los días excepto los domingos, es donde los lugareños compran pescado fresco, cabrito cheese, chorizo y fruta de temporada. Incluso si no compra, vale la pena la visita por los colores, las voces y el aroma a cítricos y brisa marina.
Lo que hace única a Vila Real es su tranquila mezcla de culturas. Verás productos españoles junto a los portugueses —por ejemplo, el jamón colgado junto al presunto— y escucharás la mezcla de idiomas en los cafés. Es un pueblo que invita a quedarse, incluso si solo vienes por sal y jabón.
¿Y desde Tavira? Está a solo media hora, perfecto para una excursión matutina, con espacio en la mochila para toallas, azulejos y quizás un tarro de mermelada de higos local.
