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Em Portugal, o café não é apenas uma bebida — é um ritual, uma âncora social e um momento de pausa integrado à vida cotidiana. Do início da manhã até o final da noite, os cafés fervilham de gente parando para uma bica rápida ou para um galão enquanto conversam. É comum tomar vários cafés pequenos ao longo do dia, sempre fresquinhos e sempre fortes.
Mas não espere um latte grande para viagem. A cultura do café português gira em torno de pequenas porções, muitas vezes apreciadas em pé no balcão. A mais popular é a bica — semelhante a um expresso, mas um pouco mais suave. Um pingado é uma bica com apenas uma gota de leite, enquanto uma meia de leite é metade café, metade leite servido em uma xícara. Se preferir algo mais cremoso e encorpado, peça um galão — geralmente servido em um copo alto, ideal para manhãs mais tranquilas.
O café costuma ser acompanhado de um pequeno pastel — mas quando e como depende da hora do dia. De manhã, os moradores locais podem começar com uma meia de leite e um pastel de nata ou um croissant misto (com presunto e cheese), geralmente comidos rapidamente em pé no balcão. Por volta das 16h ou 17h, é hora do lanche: uma espécie de chá da tarde português, mas mais simples, rápido — e com café, claro. Uma combinação doce como um mil folhas ou uma queijada de coco é comum nessas ocasiões.
Depois do almoço ou do jantar, porém, não há doces. Apenas uma pequena e forte bica — servida quase como um toque final à refeição. Ocasionalmente com um toque de vinho do Porto ou medronho, mas nunca com sobremesa.
Em Tavira, nossos lugares favoritos para tomar café e observar são a Pastelaria Tavirense, a poucos passos da ponte romana, onde você ouvirá o tilintar suave das xícaras de café expresso o dia todo — e a Padaria Vila Doce, onde os moradores vêm buscar pão fresco e ficam para conversar enquanto comem seus pedidos. Não importa a quantidade de café que você toma, mas a frequência com que você para para apreciá-lo.
